¿Cuál es el mejor generador de gas natural del mercado?

No existe un único generador de gas natural que sea el mejor para todos los emplazamientos. Un generador elegido para suministrar energía de respaldo de forma ocasional puede ser una mala opción para una fábrica que funciona miles de horas al año. La mejor opción es la que puede soportar la carga requerida, funcionar dentro de su clasificación de servicio especificada y recibir un suministro de combustible fiable y mantenimiento adecuado durante toda su vida útil.

En un emplazamiento pequeño, esto puede significar una unidad de respaldo compacta con controles de transferencia automática. En una instalación industrial, puede tratarse de un generador con clasificación para servicio principal o continuo, integrado con recuperación de calor. Comparar modelos antes de definir estos requisitos puede dar lugar a una compra técnicamente incompatible o innecesariamente costosa.

Empiece por determinar cuánto tiempo debe funcionar el generador

Un generador de respaldo está diseñado para suministrar energía cuando falla la fuente de alimentación normal de la red eléctrica. Su clasificación se basa en condiciones y límites de funcionamiento especificados, por lo que una potencia nominal de respaldo en kW no debe interpretarse como autorización para hacer funcionar la máquina de forma continua. Para cortes breves e infrecuentes, un equipo de respaldo puede ser una opción adecuada si su capacidad de arranque y el suministro de combustible satisfacen las necesidades del emplazamiento.

La potencia principal está destinada a aplicaciones en las que el generador es la fuente primaria de electricidad con cargas variables. La potencia continua suele asociarse al suministro de una carga constante durante periodos prolongados. Las definiciones de las clasificaciones, las cargas permitidas, los intervalos de mantenimiento y los límites de horas de funcionamiento dependen de la documentación del fabricante y de la norma de clasificación aplicable.

Esta distinción es importante al comparar presupuestos. Puede que dos generadores anunciados con una potencia de 200 kW no entreguen esa potencia en las mismas condiciones de servicio. En lugar de comparar únicamente la cifra destacada, solicite la categoría de clasificación, las condiciones del emplazamiento, el perfil de carga permitido y el programa de servicio correspondientes a la potencia cotizada.

Dimensione el equipo teniendo en cuenta tanto las cargas de arranque como las cargas de funcionamiento

Sumar las potencias nominales de las placas de los equipos es un punto de partida, pero no constituye un método de dimensionamiento completo. El generador debe soportar la combinación más exigente de cargas que razonablemente puedan funcionar al mismo tiempo, incluida la demanda temporal que se produce al arrancar motores, compresores o bombas. El arranque de motores grandes puede provocar caídas de tensión y frecuencia incluso cuando la potencia nominal en kW en régimen permanente del generador parece suficiente.

Solicite un cronograma de cargas que indique los kW de funcionamiento, el factor de potencia, el método de arranque y la secuencia de conexión de las cargas principales. Los variadores de frecuencia y los arrancadores suaves pueden modificar la demanda de arranque, pero también introducen características eléctricas que deben incluirse en la evaluación. Los equipos electrónicos sensibles pueden requerir una atención especial a la regulación de tensión y a la calidad de la forma de onda.

Sobredimensionar el equipo no es una solución automática. Una unidad que funcione gran parte del tiempo con una carga muy baja puede operar de forma ineficiente y presentar problemas de mantenimiento del motor, según su diseño y las condiciones de funcionamiento. Cuando la demanda varía considerablemente, puede ser conveniente evaluar varios generadores más pequeños o una estrategia de carga escalonada en lugar de una sola máquina grande.

Compruebe el suministro de gas antes de comparar motores

El gas natural evita la necesidad de un depósito de combustible líquido en las instalaciones, pero esta ventaja depende de que haya una conexión de gas adecuada y fiable. El proveedor del motor necesita conocer la presión y el caudal de gas disponibles en la entrada del generador, así como la composición prevista del combustible y las variaciones permitidas. La presión en la conexión de la compañía suministradora, por sí sola, no determina cuánto gas estará disponible después de tener en cuenta los reguladores, las tuberías y otras cargas del emplazamiento.

La calidad del gas es especialmente importante en el caso de combustibles que no proceden de la red de gasoductos. Las variaciones en el contenido de metano o la presencia de contaminantes pueden afectar al rendimiento del motor, al mantenimiento y a cualquier tratamiento del combustible que se requiera. No debe suponerse automáticamente que un generador homologado para gas natural de gasoducto sea adecuado para gas de yacimiento o biogás.

En aplicaciones de respaldo, compruebe si el suministro de gas y sus controles seguirán disponibles durante los sucesos que el generador debe cubrir. Si un mismo incidente puede interrumpir tanto el suministro eléctrico como el de gas, un grupo electrógeno de gas natural por sí solo quizá no proporcione la resiliencia que requiere el emplazamiento.

Cuándo la recuperación de calor cambia la decisión

En un emplazamiento con una necesidad constante tanto de electricidad como de calor aprovechable, un sistema de cogeneración puede aprovechar mejor el combustible que un generador que disipa el calor del motor. Su valor depende de que el calor recuperable se ajuste a una demanda real, como agua caliente de proceso o calefacción. Si el calor no tiene un uso práctico durante gran parte del año, es posible que un equipo de cogeneración no justifique los costes adicionales de equipos e integración.

Como ejemplo de esta configuración, elGenerador de cogeneración de gas natural de 200 kW, modelo AMC200NC/NSC, está especificado para 200 kW, 220/380 V, 50 Hz y 1,500 rpm, con un sistema combinado de calor, electricidad y refrigeración. Estas cifras describen su configuración eléctrica, no la cantidad de calor o refrigeración aprovechable disponible en un emplazamiento concreto. Para una evaluación significativa también se necesitan la clasificación de servicio, la potencia de recuperación de calor, las temperaturas de funcionamiento y la configuración del sistema de refrigeración.

Compare la energía suministrada, no solo el precio del equipo

El precio de compra es solo una parte de la decisión. El coste de instalación puede incluir la regulación y las tuberías de gas, la ventilación, el tratamiento de los gases de escape, las cimentaciones, la protección eléctrica, los equipos de transferencia, la puesta en marcha y los permisos. Estos conceptos varían según el emplazamiento, por lo que los presupuestos deben indicar qué incluyen y qué queda bajo la responsabilidad del comprador.

Para comparar los costes de funcionamiento, analice el consumo de combustible en los puntos de carga previstos, no solo a la potencia nominal máxima. Incluya el mantenimiento periódico, las piezas de repuesto, el aceite, las paradas programadas y cualquier requisito de revisión general durante el periodo de funcionamiento previsto. Un motor más eficiente puede resultar menos económico en conjunto si el servicio técnico local es insuficiente o es difícil obtener piezas esenciales.

Pida a los proveedores que documenten el rendimiento a la temperatura ambiente y altitud del emplazamiento. Las temperaturas elevadas o la altitud pueden reducir la potencia disponible, y los límites de ruido o las normas de emisiones pueden afectar a la configuración final. La conformidad debe verificarse con respecto a los requisitos aplicables a la instalación, no darse por supuesta a partir de un folleto general del producto.

¿Qué debería determinar la elección entre los candidatos finalistas?

Una vez descartadas las opciones con clasificaciones de servicio y configuraciones de combustible incompatibles, el mejor candidato será el que satisfaga el estudio de cargas en las condiciones del emplazamiento y ofrezca los compromisos de asistencia más claros. Revise las exclusiones de la garantía, los acuerdos de respuesta, la disponibilidad de piezas de repuesto, el alcance de la puesta en marcha y las responsabilidades de mantenimiento junto con la oferta técnica.

En el servicio de respaldo, dé especial importancia a la fiabilidad del arranque y a la capacidad de suministrar energía a las cargas críticas después de un corte. En el funcionamiento durante muchas horas, tienen mayor importancia el consumo de combustible con la carga real, el acceso para el mantenimiento y las condiciones de revisión general. En la cogeneración, la cuestión decisiva es si la demanda de calor aprovechable se mantiene lo suficiente como para justificar la inversión adicional. Estas diferencias son más útiles que una clasificación universal de marcas o modelos de generadores.