¿A qué distancia de una casa debe instalarse un generador de gas natural?

Un generador de gas natural puede instalarse a tan solo 18 pulgadas (aproximadamente 46 cm) de la pared de una casa en el caso de ciertos modelos residenciales de reserva incluidos en una lista, pero esa distancia no es universal. Otros generadores requieren más espacio, y las aberturas, como ventanas, puertas y tomas de ventilación, pueden estar sujetas a requisitos de separación independientes. La ubicación correcta depende del equipo específico, de sus instrucciones de instalación y de las normas aplicadas a nivel local.

La distancia con respecto a la pared solo aborda una parte del problema. Los gases de escape no deben entrar en la vivienda, la envolvente necesita suficiente aire para funcionar y los paneles de servicio deben permanecer accesibles. Una ubicación que cumple con una medida puede seguir siendo inadecuada por otro motivo.

Empiece por el generador específico y su manual de instalación

No existe una única distancia de separación aplicable a todos los generadores de gas natural. Una unidad residencial de reserva para exteriores, con una envolvente diseñada y certificada para instalarse cerca de un edificio, puede tener requisitos distintos de los de un generador de bastidor abierto o una unidad comercial de mayor tamaño.

Por ejemplo, algunos fabricantes de generadores residenciales especifican una separación mínima de 18 pulgadas entre la parte posterior de una envolvente adecuada y la pared de un edificio, siempre que se cumplan las condiciones indicadas en sus instrucciones y se obtenga la aprobación local. Esto no significa que todos los lados puedan estar a 18 pulgadas de un obstáculo ni que el generador pueda colocarse tan cerca de una ventana. La distancia requerida puede depender del material de la pared, las aberturas, el diseño de la envolvente y las condiciones de seguridad contra incendios.

Antes de elegir la ubicación de la base, consiga el manual de instalación del modelo exacto y revise el diagrama de distancias de separación. Compruebe qué superficies se utilizan como puntos de referencia: la medida puede tomarse desde la envolvente del generador, la salida de escape u otro elemento especificado, en lugar de desde el centro de la unidad. La autoridad competente puede confirmar qué requisitos locales se aplican y si la ubicación propuesta es aceptable.

Mantenga los gases de escape alejados de las aberturas, no solo de la ventana más cercana

La combustión de gas natural produce monóxido de carbono (CO), un gas inodoro e incoloro que puede ser mortal. Los gases de escape pueden entrar en una casa por puertas y ventanas, pero también por vías menos evidentes, como respiraderos de los cimientos, aberturas de espacios bajo el piso y tomas de aire acondicionado o ventilación.

Algunas instrucciones para generadores residenciales exigen una separación mínima de 5 pies (aproximadamente 1,5 metros) respecto de las aberturas en las paredes; se debe comprobar la distancia aplicable y cómo se mide para la instalación específica. No dé por sentado que una ventana cerrada hace que sea seguro tener cerca una salida de escape. Las ventanas y puertas pueden abrirse más adelante, y una toma de aire puede introducir los gases de escape en el interior mientras el generador está funcionando.

La dirección de los gases de escape también importa, al igual que la distancia. Evite ubicaciones en las que la descarga se dirija hacia la casa, un edificio vecino o una zona donde puedan acumularse los gases. Las esquinas retranqueadas, los pasillos laterales estrechos y los espacios bajo las terrazas pueden limitar su dispersión. Una barrera o un cambio en la dirección del viento no sustituyen de forma fiable la distancia de separación requerida.

Instale y mantenga alarmas de monóxido de carbono dentro de la vivienda de acuerdo con sus instrucciones y los requisitos locales aplicables. Las alarmas ofrecen una advertencia adicional, pero no hacen aceptable una ubicación insegura del generador.

Separación para el flujo de aire, el calor y el mantenimiento

Un generador necesita aire para la combustión y la refrigeración, y su motor y sistema de escape liberan calor. Colocarlo muy cerca de una pared, una cerca y la vegetación puede obstruir el flujo de aire, aunque la distancia a la casa parezca adecuada. Un flujo de aire reducido puede contribuir al sobrecalentamiento o a que la unidad se apague, y dificultar la gestión de los gases de escape.

El manual puede especificar distintas distancias de separación en la parte delantera, trasera, los extremos y por encima de la envolvente. Deje espacio para abrir completamente las puertas o los paneles desmontables y para que un técnico pueda acceder a los puntos de servicio. Mantenga la zona libre de materiales almacenados, vegetación excesiva y otros obstáculos. Un espacio adecuado el día de la instalación puede dejar de serlo si después se añade una cerca, una terraza o arbustos.

También hay que prestar atención a los aleros y salientes del tejado. Pueden limitar el espacio por encima del generador y afectar al movimiento del calor y los gases de escape. No coloque una unidad debajo de una terraza, un porche u otra estructura cubierta, salvo que las instrucciones del fabricante y la autoridad competente lo permitan expresamente.

Por qué la distancia por sí sola no basta para determinar si la instalación es adecuada

La ruta más corta hasta el medidor de gas o el panel eléctrico no es necesariamente la ubicación más segura. Un instalador cualificado también debe evaluar el dimensionamiento de las tuberías de gas, las conexiones eléctricas, el sistema de transferencia, la base de soporte y la exposición de la unidad a inundaciones, nieve o caída de escombros. Alejar el generador de la casa puede cambiar los requisitos de tuberías y cableado, por lo que conviene acordar la ubicación antes de diseñar esos sistemas.

Los generadores portátiles que funcionan con gas natural requieren especial cuidado: no se les debe aplicar la distancia reducida respecto a la pared prevista para una unidad residencial de reserva. Siga las instrucciones de la unidad portátil y los requisitos locales, y nunca la haga funcionar en un garaje, sótano, cobertizo u otro espacio cerrado o parcialmente cerrado, aunque las puertas estén abiertas.

La escala también cambia la evaluación. Una unidad industrial, como ungrupo electrógeno de gas de 500 kW destinado a aplicaciones de conversión de gas de yacimientos petrolíferos en energía, no debe ubicarse aplicando reglas generales para generadores residenciales de reserva. Los requisitos de escape, ventilación, protección contra incendios y separación deben determinarse en función del equipo y del sitio.

Antes de aprobar una ubicación

Marque en un plano del sitio la huella prevista de la envolvente e identifique las puertas, ventanas, ventilaciones, límites de la propiedad, materiales combustibles y obstáculos elevados cercanos. Incluya la salida de escape y el espacio necesario para abrir los paneles de servicio. A continuación, compare el plano con las instrucciones específicas del modelo y pida al instalador que lo revise con la autoridad local encargada de los permisos.

Por lo tanto, la respuesta útil no es una única distancia medida desde la casa. Es una ubicación documentada que cumple al mismo tiempo con todas las distancias de separación aplicables, mantiene los gases de escape alejados de las aberturas del edificio y permite operar y mantener el generador de forma segura.